Хмурым утром, когда Байкал решил показать им свой нрав, закидывая порывами холодного ветра мокрые брызги во все щели неотапливаемого кузова, они выехали со двора. Зябко ёжась в тёплых куртках, мужчины с тревогой посматривали назад, где на заднем брезентовом сидении в уголке закуталась в теплую кофту и плащ худенькая девочка, которой готовилась судьба стать верховной шаманкой Бурятии, служительницей Великой матери Богов.
На одной из развилок дороги, ведущей в Слюдянку, Игнат свернул на неприметную лесную дорожку, которая, ужимаясь до размеров тропки, вывела их на маленькую поляну. Оставив на ней машину, троица стала подниматься по склону сопки до почти неприметного лаза в недра сопки. Скинув плащ и кофту, Аяна оказалась в ладном альпинистском комбинезоне. Быстро закрепив на себе необходимое оборудование, девочка проверила переданные ей Матвеем телефон и монету, и храбро залезла в узкий лаз. Первым к лазу, контролируя веревку и освещая происходящее внутри мощным фонарем, стоял Игнат. Вторым, страхующим, стоял Матвей. Выполняя роль главной тянущей силы и стопора, он даже закрепил страховочный строп на стволе дерева, к которому, на всякий случай, были прислонены два заряженных ружья.
Связь с Аяной держали через радиопередатчик. Через несколько минут радостный голос девчушки сообщил, что она видит оба ящика.
- Большой застрял боком в расщелине, один бок поврежден, веревочная скоба порвана. Внизу, метрах в двух, на самом дне, вижу второй ящик, сильно меньше по размерам. Вроде нетронут. Но вокруг что-то блестит от фонаря. Это же монеты! Сколько их!
- Можешь положить рядом с большим ящиком нашу монету, так, чтобы её было хорошо видно, и несколько раз сфотографировать весь этот клад?
- Смогу, наверное. Чуть ослабьте веревку… Так. Всё. Готово. Тяните потихоньку. Здесь острые обломки из стен торчат. Да и гудит что-то. Как будто вода внизу ревёт!
Достав девочку, Игнат принялся её целовать, освобождая от амуниции. Матвей проверил прекрасно получившиеся фотографии и дал команду завершения этого этапа операции. Снаряжение быстро запаковали и спрятали под куртками и дождевиками. Через несколько минут эта спускающаяся с сопки троица промокших туристов совсем не напоминала отважных спелеологов, прикоснувшихся к тайне царского золота.
Сев в машину, обсудили непогоду, выходить в которую совсем не хотелось. Если бы не естественная нужда…
В Слюдянке Матвей с Игнатом потолкались по рынку, проводили Аяну в универмаг, где купили ей несколько кусков ткани.
Дожди зарядили нешуточные, но пережидать непогоду они не могли. Уже на следующий день, под проливным ливнем, они честно объехали несколько известных Игнату заброшенных шахт. Через день повторили поездку уже по другому направлению. Каждый раз места посещения и маршруты активно обсуждались в машине или рядом с ней. При этом каждый раз перед очередным проломом в земле Матвей навьючивал на себя спелеологическое оборудования, храбро влезал в лаз и… присев на удобный камушек, пару часов дремал в сухом месте, пока Игнат отгонял под дождем и под благовидным предлогом других желающих залезть в земные недра.
На третий день им это надоело, и был разыгран заключительный радиоспектакль.
- Как думаешь, Игнат, мы достаточно поездили, чтобы сбить со следа возможную слежку, чтобы они не догадались, где мы нашли ящики?
- Думаю, да, мы полрайона объездили.
Достав из-под приборной панели «жучок», Матвей весело прокричал в него,
- Уважаемые, мы готовы к сделке! – и выбросил микрофон из машины.
Нужно ли говорить, что при подъезде к городу их ждал черный внедорожник, фарами давший сигнал остановиться. Вышедший из него «Буратино» был элегантен в своём импортном дождевике. Презрение и сарказм звучали в его обращении к мокнувшим напротив него Матвею и Игнату, тщетно пытавшихся спрятать лица от яростных струй под капюшонами курток..
- Ну что, надоело мотаться по заброшенным шахтам? То, что вы нашли микрофон, я понял после первой вашей поездки по памятным местам. Матвей, вы действительно лазали по этим каменоломням? Не перестаете меня удивлять! Действительно, нашли золото? Где оно, в машине? Хотелось бы взглянуть…
- Сто с лишним килограммов? Мы, что, похожи на подъемные краны? Золото лежит на месте, ждет вас.
- Доказательства?
Матвей показал фотографии на телефоне. «Буратино» судорожно впился руками и глазами в экран. Забормотал,
- Похоже… Очень похоже… Ну и что мы делаем дальше? Уговор был – вы мне золото, я вам деньги по весу.
- Вы же понимаете, что вытащить золото мы вдвоем не можем. Можно привлечь дополнительную рабочую силу, но это будет означать утечку информации.
- Согласен. Но вы заставляете меня рисковать. Помните знаменитый фильм «Блеф» с Адриано Челентано в главной роли? Я на это не поведусь. Мне нужны фото для экспертизы.
- Я перешлю. Номер вашего телефона?
- Нет. Я должен увидеть и заснять всё сам. И прежде чем мы продолжим разговор, ставлю вас в известность, что кроме микрофона, «жучок» в вашей машине имеет еще функцию «маячка». Сюрприз?! Да, техника стремительно развивается… Спутники, Глонасс, Старлинк.
Так что мы прекрасно знаем, где именно были вы, точнее говоря, ваша машина в последние три дня. Элементарное сравнение ваших «клоунских» разговоров «для микрофона» и показаний маячка показало нам реальный маршрут ваших передвижений и время ваших остановок. Интересной для нас была только остановка по дороге в Слюдянку, в которой вы отыграли хороший спектакль. Девочку только зачем использовали? Или она тоже задействована в операции «Дурилка»? Она, случайно, не юный спелеолог?!
Впрочем, с ней, как и со всеми вами, будем разбираться потом. Надеюсь, в присутствии детей вы станете более сговорчивыми, чем братик твоей женушки – шаманки. А, Игнат? Или хочешь, чтобы я звал тебя по твоему старому позывному – «Казак»?
А пока, чтоб вы знали, мои люди обшаривают сантиметр за сантиметром землю в районе вашей остановки на пути в Слюдянку. Мы обязательно найдем заветное место. Все следы скрыть невозможно. Следы крепления страховочных тросов на деревьях, следы трех пар обуви на влажной земле. Не повезло, что уже четвертый день идут проливные дожди, собак нельзя использовать, но зато мокрая земля лучше сохраняет отпечатки.
Трель телефона «Буратино» прервала его монолог.
- Неужели нашли? Молодцы! Надо ехать, а то оборудование в моей машине, - он поднес телефон к уху.
- Какой потоп!? Какой водопад!? Кого смыло? Оставайтесь на месте, я выезжаю!
Убрав телефон, отдал команды
- Едем. Моя машина первой. За нами – эти клоуны на своём «козле». Ты - он показал на своего охранника, садишься к ним и держишь их на прицеле. Стрелять при малейшем подозрении, они – ребята ушлые.
Джип с водителем и ругающимся с кем-то по телефону «Буратино» ввинтился в стену дождя. В мокром насквозь «козлике» на передних сидениях разместились не особо веселые Матвей и Игнат, на заднее сидение взгромоздился охранник, направив дуло своего пистолета в сторону наших героев.
Матвей лихорадочно думал над вариантами выхода из, прямо скажем, критической ситуации, в которую загнал их «Буратино», напрямую угрожающий их жизням. Оружия у них не было, снаряжение, которое можно было использовать, лежало в багажном отделении. Решив, на всякий случай, проверить карманы, (а не завалялась ли там граната?), Матвей заерзал на сидении. В шею ему тут же уперлось холодное дуло.
- Сидеть тихо!
- Да я платок хочу взять, лицо вытереть, - пытаясь звучать жалобно, оправдывался Матвей, внезапно нащупав во внутреннем кармане …нож. Да, тот самый нож, который он и привез в этом самом кармане. Как он там оказался, Матвей не знал. По крайней мере, он его туда не клал.
Ну а дальше, по классике жанра. Нож потихоньку убран в рукав, клинком прижат к ладони. На одном из поворотов, когда передний джип скрылся придорожными деревьями и стеной дождя, Матвей быстро скомандовал,
- Посмотрите, что там на нас идет! - показав рукой направо.
На долю секунды головы охранника повернулась, но этого оказалось достаточно, чтобы нож, чиркнув по горлу, перерезал его. Ставшее грузным тело Матвей с трудом уложил на пол машины, надеясь, что из джипа не смогут разглядеть это жертвоприношение Богам. К чести Игната, бывалый механик – водитель ни на секунду не отвлекся от дороги. Уже чуть позже, слушая, как пульсирующая кровь толчками льется из перерезанного горла на железный пол, он спокойно так спросил:
- Чем ты его?
Ответ Матвея был не менее спокоен.
- Тем самым ножом.
- А как он у тебя оказался?
«Стреляли…» - ответил бы киношный Саид, но Матвей честно признался.
- Не знаю…
Машины снова ехали бампер в бампер. Вдруг джип затормозил, едва не получил удар едущего сзади «козлика». Сквозь треснутое ветровое стекло, струи дождя с которого не успевали сгонять «старорежимные» щетки, они увидели, что дорогу впереди преграждает бурный водный поток. Стекая, как по руслу, по той самой проселочной дороге, по которой они когда-то поднимались к золоту, вода промыла все полотно дороги и низвергалась вниз, таща глыбы камней, сучья и стволы деревьев. Реакция Игната была моментальной.
Крикнув Матвею – «Прыгай!», он дал задний ход и, дождавшись, когда Матвей покинет, по-десантному сгруппировавшись, кабину, буквально впечатал своего боевого друга в задний бампер остановившегося перед потоком черного джипа с московскими номерами.
За долю секунды до громкого столкновения, Игнат с гордым позывным «Казак», вывалился из кабины «козлика», упав в кювет.
Обе машины рухнули в поток. Взбунтовавшаяся стихия легко приняла две железные коробки и погнала их дальше, постукивая о встречные валуны и стволы деревьев.
Матвей помог выбраться из канавы сильно хромавшему Игнату. Пытаться идти в гору было бесполезно, да и незачем.
Найдя на земле подходящую палку, все тем же ножом Матвей выстругал из неё подобие костыля, опираясь на который, Игнат, поддерживаемый своим другом, заковылял по дороге. Первая же встречная машина с удовольствием развернулась и подвезла их домой. Сидя на нормальном заднем сидении в теплой машине, где работало радио и нормально функционировали щетки дворников, Игнат наклонился почти к уху Матвея и почти прошептал:
- Спасибо. Это ведь тот был, что меня в котлован сбросил. Сам хотел поквитаться, но так тоже хорошо.
- А чего шепчешь? Микрофонов ведь уже нет.
- По привычке.
Домашние все уже знали, что опасность, реально висевшая над всей семьей, миновала. Пока Угуль с близняшками готовила баню, мужчины рассказали о том, что произошло. Заметив, что Айшат и Аяна странно улыбаются, а висевший всегда на своем месте на стене старинный большой бубен лежит на диване, Матвей спроси прямо.
- Вы шаманили, просили помощи Богов и вызвали Большой дождь?
- Мы проводим ритуалы каждый день уже неделю, а сегодня Великая мать дала, наконец, Большой дождь.
- А кто мне нож в куртку положил?
- Я, - честно призналась Аяна, - он сам попросил. Ведь пригодился?
- Еще как, жизни нам спас, - подал голос Игнат, морщась от боли в ноге, - теперь вот ногу бы вылечить. Завтра в больничку поеду.
- На чем? – хитро улыбаясь, спросила Айшат.
- На лошади. Завтра она моя.
- Завтра я тебя сама лечить буду. Не веришь духам, посмотри мой диплом фельдшера. А Большой дождь ночью закончится, послезавтра все ТУДА поедем. Я у соседей лошадей возьму.
Вечером, после бани, когда за празднично накрытым столом все утолили первый голод, мужчины выпили по паре рюмок ароматной настойки, Матвей осмелился спросить Айшат.
- А золота не жалко?
- Нет. Оно – не наше, грязное. Много зла и крови на нем, в том числе и моего брата.
- Грязное – то оно, грязное. Но я без машины остался, а с такой ногой много не нашишкую, и туристов не поводишь, - откровенно грустил Игнат.
- А ты Богов попроси, может и помогут, - и опять Айшат и Аяна хитро улыбались.
Домашнее лечение, где Айшат удачно совмещала современные медицинские средства с мазями и компрессами из трав, принесло результаты, и через день Игнат уже смог самостоятельно сесть на лошадь и гордо, по-казацки, погарцевать по двору.
Уже безбоязненно оставив девочек дома, трое всадников направились к заветному месту. Оказалось, что «козел» был намного быстроходнее лошади, и путь занял несколько часов. На асфальтовой трассе уже вовсю шли ремонтные работы, проселок был полностью смыт потоком, оставившим после себя искореженные стволы деревьев и множество камней. Подниматься пришлось просто по склону, благо лошади были привычны к такому маршруту. Метров за сто до заветного лаза в «пещеру Аладдина» лошадей пришлось оставить, поскольку весь склон был превращен в каменное русло новой реки. Сейчас сухое, оно служило грозным предупреждением о силе и непредсказуемости природы.
Место входа в пещеру было сровняно с остальным ландшафтом, и найти его сейчас было невозможно. Они несколько раз прошли по руслу, пытаясь определить, где именно они опускали на веревке худенькую Аяну, но ничего не нашли. Глазастый Игнат увидел среди камней металлический трос, один конец которого был оборван, а второй вел куда-то к другому берегу каменной реки. Сначала Игнат сматывал трос – «в хозяйстве всё пригодиться», потом это ему надоело, и они просто шли по металлической нитке, изрядно пожеванной камнями потока. Уже подходя к нетронутому потоком лесу, Игнат увидел в ветвях какой-то блеск. Подойдя ближе, они увидели стоящий в кустах черный внедорожник с московскими номерами, такой же как у канувшего в поток «Буратино». Его явно бросили в спешке. Даже двери не заперли, и ключ был в зажигании, видимо, чтобы работала лебедка.
- Это же вторая машина злодеев! А трос этот – от её лебедки. Видимо, на этой лебедке они спускались в пещеру. А вода просто сдвинула машину вбок, где она заглохла и зацепилась за кусты. Она же целая! Только чуть поцарапана ветками! – радостно-возбужденный Игнат чуть не танцевал вокруг машины, ощупывая её и цокая языком от восторга.
Матвей понял, что Игнат уже представляет себя владельцем этого джипа, временно оставшегося бесхозным, и попытался урезонить бывшего сослуживца.
- Игнат, остынь. Как ты оформишь на него документы? А как обслуживать такую дорогую иномарку в вашем регионе? Даже если владелец не будет её искать, найдутся завистники и просто доброхоты, скинут фото в Сеть.
- Не гони, Матвей. Я всё уже придумал. У меня есть знакомый, тоже казак, майор на отдаленной, ну, очень отдаленной военной базы. Майор – тот еще жук, хитрый, как… Но любит охоту и хранит верность казачеству! Мне многим обязан, да и знаю я про него… и еще Айшат его дочку вылечила.
Я раньше своего «козлика» у него обслуживал. На его базе хранится техника… Разная…. Ну, на всякий случай. Есть несколько новых УАЗов на консервации. Как Хантеры, только в моей любимой камуфляжной раскраске. Майор их потихоньку распродает, типа вышел срок хранения, стухли, новые пришли – ставить некуда. Продает как на запчасти, так и целиком, с оформлением документов.
Майору осталось полгода до пенсии, и он мечтает въехать в свою станицу на Ставрополье на крутом джипе. Хату там он уже поставил. С гаражом.
Я у него этот джип на нового «козлика» поменяю.
- А он не заявит в полицию?
- Майор? В полицию? Нет! Он её не любит, а москвичей, как и все у нас, - теперь кроме нашей семьи, - просто терпеть не может. Первое, что он сделает, это уничтожит номера и перебьет все цифры на моторе и раме. Поменяет всю электронику. У него на базе такие мастера есть! Он их по всей Сибири себе на базу отбирал. Там же ракеты… Ой, что это я? Проговорился, что ли?
- Игнат, подумай, подставляешься… Айшат, скажи ему!
Красавица – шаманка сделала вид, что не понимает, о чем идет речь.
- Пусть мужчина сам решает. Он – хозяин! Как скажет, так и будет.
И снова убедился Матвей, что не надо лезть в чужую жизнь даже с самыми лучшими намерениями. В лучшем случае сам же виновным окажешься. В худшем – друзей потеряешь.
И еще понял по насмешливому взгляду Айшат, что Великая мать знает о машине и уже всё одобрила.
-Ну, Боги вам в помощь! Игнат, помощь нужна, как ты выйдешь отсюда? Может, лошадками дернем? За лебедку? – пытался шутить Матвей. Но мысли Игната были уже заняты другими, более важными вопросами, и он не ответил. И только на вопрос Айшат – «Сегодня дома ждать?» отрицательно кивнул головой.
Пока Матвей с шаманкой аккуратно переходили каменную реку, возвращаясь к лошадям, они услышали шум заведенного мотора и трест веток под колесами внедорожника. О том, что опытный лесовик сможет выехать и благополучно доехать до «весьма отдаленной военной базы» они даже не беспокоились.
Вечером, за столом, Матвей и Айшат долго не разговаривали, лишь изредка обмениваясь ничего не значащими фразами. Заговорила шаманка.
- Знаю, спросить хочешь. Звали тебя для поиска камня Великой матери, а занимались мы царским золотом. Ну, во-первых, без устранения этих искателей сокровищ нам не удалось бы решить и главный вопрос с камнем. А без тебя нам вдвоем это было бы не под силу. Великая мать через нож выбрала тебя для нанесения удара и ведения переговоров с ними.
- А ты точно знаешь, что не появятся другие? Компаньоны этих или их хозяева? Потом мы не знаем, все ли наши враги … ушли в мир теней. Когда найдут машины, будут искать нас. Игнат с его новым «козликом»…
- Всё будет хорошо!
- Великая мать обещала?
- Я обещаю!
- Ну тогда я спокоен. Пойду готовиться к отъезду. Вот дождусь Игната, и поедем...
- Рано еще уезжать, видишь нож переливами светит, - Айшат внимательно вглядывалась в мерцание кристалла на рукоятке ножа, словно пытаясь что-то разглядеть.
- Аяна, - позвала она дочь, - что видишь?
- Вижу, что Великая мать еще не отпускает дядю Матвея. И слышу, что осталось еще последнее задание. Ночью мы должны с тобой вместе слушать Мать. Сегодня – полная луна.
С этим оптимистическим предчувствием Матвей ушел спать в комнату. Во-первых, каждый раз ему баню топить – дров не напасешься. А во-вторых, Угуль с близняшками уехала домой.
Утром ему рассказали о сути его последнего задания. Не увидев в нем никакой угрозы, он сразу согласился выполнить его, не дожидаясь возвращения Игната. Тот сумел дозвониться жене и сообщил, что всё у него нормально, и «они» возвращаются домой через день.
Вечером Айшат пригласила Матвея на экскурсию в местный этнографический музей. Приглашение несколько удивило, но пребывание в такой непредсказуемой Бурятии уже научило Матвея ничему не удивляться. Когда Матвей и две его сопровождающие подошли к погруженному в темноту зданию, двери музея, как и положено, были закрыты. На условный стук Айшат дверь открыл сильно пожилой бурят в халате, но с берданкой в руке. Женщина молча показала сторожу принесенный в большой сумке бубен и прошла внутрь. Матвей и Аяна последовали за ней. Они услышали, как сторож за их спиной закрыл дверь на засов и выключил свет в фойе. Почти в темноте они прошли через несколько комнат, где в темных витринах были, очевидно, экспонаты местного быта и искусства. Затем, при свете фонарика, они спустились по лестнице к двери, табличка на которой предупреждала их о том, что там находится экспозиция, посвященная сооружению ледового паровозного сообщения через Байкал в период русско-японской войны 1904 – 1905 годов. Тихим голосом Айшат сообщила, что здесь был последний рабочий кабинет Хилкова М.И., построившего эту переправу. Открыв дверь, они вошли в помещение. В свете фонаря они увидели висевшие на кирпичных стенах карты, планы и схемы, а также стоявшие у выложенной каменной кладки инструменты рабочих – кирки, ломы и лопаты.
- Твоя очередь, Матвей. Напряги свой дар! Слушай, где камень!
- А твои нож и бубен не помогают? – простой вопрос Матвея прозвучал как издевка.
- Мы не слышим здесь камень. Видно, он чем-то прикрыт. Но он должен быть здесь, за этими стенами. Помещение не реставрировали с тех пор, а тогда его не обыскивали, потому что оно было забито ящиками с взрывчаткой, и лежали трупы рабочих. Умерших от чумы во время эпидемии 1904 года. Считали, что в зараженном помещении люди Хилкова не могли ничего прятать.
Матвей вспомнил чумное отделение бывшей больницы в Рыбинске, куда свозили больных со всей России.
Потребовав полной тишины, главным образом для того, чтобы Айшат не била больше в свой устрашающий бубен, Матвей прислушался к себе и медленно пошел вдоль стен, «слушая» ладонями. Он услышал его, этот слабый, похожий на стон, звук, сопровождаемый легким излучением тепла. Он показал это место на стене. Они аккуратно сняли висевшую на стене карту Байкала, и Матвей указал на тот кирпич, который прикрывал источник стона и тепла. Айшат достала нож. Тот самый. И Матвей стал выскребывать старый раствор, державший кирпич в кладке. С помощью одного из старинных ломов, им удалось вынуть кирпич, за которым оказалась земляная перегородка. Здесь в дело пошла лопата, и вскоре Матвей извлек из выложенной кирпичом ниши малахитовую шкатулку. Для сокрытия громких звуков разрушения стенки, Айшат, а затем и Аяна, били в бубен, протяжный звук которого прекрасно маскировал удары инструментов.
- Малахит! – воскликнула Айшат, - вот почему камень не мог достучаться до нас. Малахит тоже имеет божественное происхождение. Он защищает от влияния темных сил, но перекрывает и другие излучения.
Железный крючок, на который запиралась шкатулка, давно отржавел, и открывшаяся крышка представила их изумленному взору огромный зелено – голубой камень, мерцающее сияние которого, словно соскучившись в заточении за два века пребывания в темнице, усиливалось и вскоре залило всё помещение. Как зачарованные, они смотрели на камень, пока холодный голос Айшат не вернул их в реальность.
- Пора уходить. У нас час, чтобы привести всё в порядок. Никто не должен ничего заметить.
Высыпавшуюся землю удалось собрать и запихнуть в нишу, в которой оставили и саму шкатулку. Здесь пригодились женщины, а также совок и веник, найденные в углу комнаты. Затем на свое место был вставлен кирпич, вместо раствора укрепленный тремя жвачками, активно разжеванными участниками операции. Карта водружена на свое место, и участники операции покинули помещение музея, отблагодарив сторожа благословением от шаманки и купюрой от Матвея.
Домой вернулся Матвей один. Дамы его временно покинули, сославшись на неотложные дела. Всё было понятно – как ни тиха бурятская ночь, но камень надо перепрятать!
К обеду следующего дня во двор торжественно въехал новенький УАЗик Игната. Торжествующий казак вышел из кабины и с видом триумфатора развел руки в сторону. Собаки сначала облаяли незнакомца, но потом дружно обмочили его колеса и успокоились. Игнат продемонстрировал новенькие документы на машину, где он значился законным владельцем.
- В ГАИ тоже есть люди! Но майор – жучила.. В том джипе были еще пару хороших австрийских пистолета, автомат УЗИ и боекомплект к ним. За них мне майор отвалил свой классный винторез и портативный генератор! Хотел еще пулемет впарить, но я отказался. И так жалко ракеты без аварийного питания оставлять…
Матвей хотел остудить разошедшегося Игната вопросом о том, а где же холодильник «Розенлев» и стадо баранов, но передумал. Он живо представил себе, как торгуются два ушлых человека в камуфлированной форме. Один – с майорскими погонами, второй - с лычками Лесного ведомства. Как они спорят, кричат, божатся и хватают друг друга за погоны. Казаки, одним словом…
Оставшийся день посвятили рыбалке. Вопреки традиции молчать во время этого священного действа, Игнат не отходил от Матвея и прожужжал тому все уши о достоинствах новой машины, комфорте и технических прибамбасах, проходимости и защите от пыли. Матвей, поймав пару рыбешек, даже отказался от ухи и пошел собирать вещи.
Вечером за столом Айшат, отсутствовавшая со своей дочкой целый день, была молчалива и очень приветлива. Матвея это сильно тревожило ожиданием новой вводной от Великой матери богов, но все завершилось на спокойной ноте.
Утром Игнат, всё еще гордясь новой машиной, отвез Матвея к станции. Уже у вагона, неуклюже пытаясь обнять сослуживца, тихо сказал.
- Спасибо тебе за всё. Извини, коль что не так. Ты нас всех спас. Приезжайте другим разом всей семьёй! Порыбалим! По сопкам побродим! У нас так красиво, а сколько всего связано с этими местами. Ну, да… Кому я говорю.
В поезде, а ехал Матвей в этот раз в плацкартном вагоне, уезжавшие из увлекательного путешествия по Алтаю и Бурятии туристы пели песни, смеялись и рассказывали удивительные легенды про историю Байкала, царское золото и железную дорогу, проложенную по льду озера талантливым российским инженером.
В Иркутске на вокзале Матвея встречал Александр, в официальном костюме и на черной иномарке с водителем. Заметив взгляд Матвея, Александр усмехнулся и сказал.
- Да, теперь я – заместитель главы администрации, курирую все вопросы военного строительства. Обращайся…
- Буду строить себе новую военную базу, обращусь… - буркнул Матвей, садясь в машину. Поговорили, пока ехали в аэропорт.
- Судя по тому, что не позвонили, все обошлось. Слушал, много всего у вас там произошло, хорошо, вас не задело. Не задело, ведь? – он внимательно посмотрел на Матвея.
- Нет, все события как-то мимо прошли, - ответил честным взглядом Матвей, - за советы и сверток «для Игната» спасибо. Обманка сработала. Камера хранения не нужна оказалась. Её ведь на случай моего бегства мы готовили? Кстати, вот возьми квитанцию. Там в твоей сумке новый тренировочный костюм лежит. Можешь себе оставить, как сувенир, или Игнату отдать.
- Ты хотел в тренировочном костюме в Москву лететь?
- Извини, на той станции магазина «Армани» не увидел…
- «Армани»… Странные вы всё–таки люди, москвичи. Ну ладно, спасибо тебе за помощь. Искренне. И будешь еще раз в наших краях, позвони. Вот тебе моя новая визитка с личным номером.
Да, чуть не забыл, ветераны – интернационалисты все-таки протолкнули закон о признании ветеранами боевых действий всех участников зарубежных операций. Скоро пригласим нашего Игната на вручение ему удостоверения и почетного знака. Так что все льготы он, наконец, получит и не надо будет прежние заслуги скрывать. И ту награды, к которой тогда он был представлен, получит. Сколько лет она ждала, но мы нашли, наши ребята по моей просьбе в архивах поискали и нашли.
- В каких архивах? - насторожился Матвей.
- Архивах Министерства обороны. Не переживай. Про группу лжеархивариусов, благодаря одному найденному в Бурятии труппу и документах при нем, уже известно. Говорят, что работа по ним ведется. Хотя, знакомые сообщили, что там столько известных лиц оказались причастны, что дело скорее всего «спустят на тормозах», за отсутствием состава преступления. Несчастный случай на нелегальных раскопках. Да еще оружие нашли на трупах…
- Спасибо тебе, Сашко, как зовет тебя Игнат. Вот еще, возьми, это тебе Айшат передала, - Матвей протянул Александру кожаный мешочек, в котором явно прощупывалась монета.
Дома оценили загар и купленные в аптеке иркутского аэропорта целебные косметические наборы из сибирских трав, заявив, что теперь их очередь ехать отдыхать.
- Не всё же тебе на курортах нежиться…
Справедливо!
Через несколько дней, когда, проводив семью на теплое море, Матвей сидел в воскресный вечер перед телевизором, в дверь внезапно позвонили. Ох, не любил Матвей поздних звонков и визитов, но пришлось открывать. Стоявший за дверью военный в форме летчика быстро передал Матвею увесистую коробку «от друзей с Байкала», и, отказавшись от рюмки чая, убежал по своим делам.
Распаковав коробку, своим чудесным копченым запахом отвергавшую всякую мысль о возможной провокации, сверху Матвей обнаружил открытку с видом Байкала и с подписями Александра, Игната, Айшат и Аяны. В посылке были благословенные дары Сибири – копченые омуль и оленина, баночки с вареньем и бальзамом, грибы в сухом и соленом виде. Даже пирогам и сладкой выпечке нашлось место. На дне посылки лежал конверт, в котором Матвей нашел вырезки из местных газет и фотографию.
В одной заметке сообщалось о вручении Игнату боевой награды и удостоверения участника боевых действий, знака воина-интернационалиста. Статья из местной газеты повествовала об обнаружении в Байкале остатков внедорожника из московского региона с двумя телами, при которых было найдено оружие и портативная компьютерная техника, на магнитных носителях которой следователи обнаружили большое количество информации криминального характера. Выдвигается версия, что погибшие в результате горного оползня люди были связаны с нелегальным поиском культовых и исторических ценностей не только на территории Забайкалья, но в значительно больших географических размерах.
Маленькая заметка из местной прессы сообщала, что в ходе ремонта в здании местного музея была обнаружена спрятанная в стене малахитовая шкатулка, датируемая 18-ым веком и представляющая определенную историческую ценность. Шкатулка будет выставлена в этом же музее как образец ювелирного мастерства сибирских мастеров.
И, наконец, большая цветная фотография. В свете мощного прожектора снята внутренность сталактитовой пещеры. Хорошо видна высеченная из камня культовая фигура женщины, на обнаженной груди которой в обрамлении каменного же ожерелья виден большой светло-зеленый минерал. В свете прожектора он буквально лучится, словно свечение исходит из самого камня. Сбоку от изваяния видна стройная фигурка в национальном бурятском одеянии шаманки, с развевающимися черными волосами, в которые вплетены разноцветные ленты. В руках шаманка держит огромный бубен. На левой руке, держащей край бубна, отчетливо видны шесть пальцев.
Волна воспоминаний нахлынула на Матвея. В такой вечер нельзя было оставаться одному, в окружении химер своей памяти. Звонок профессору, и вот Матвей входит в хорошо известную столовую с неизменным запахом выпечки. Выложив на стол дары Сибири, Матвей с любопытством посмотрел на хозяев. Ему казалось, что с момента их последней встречи прошла вечность, и мир изменился, сделав в ускоренном режиме несколько витков вокруг оси времени. Но профессор совсем не изменился, сияя белой шевелюрой и голубыми глазами под тонкими стеклами своего пенсне. Тощий и длинный зятек («Паганель», так кажется его окрестил Матвей в тот, первый, раз) не отъелся на щедрых харчах. Но на его шее появился веревочный шнурок с медным крестиком. А профессорская внучка заметно округлилась в боках, прибавила в груди и улыбается как-то застенчиво. «Поздравляю! Но как быстро у вас, староверов всё это делается… Молодцы, не отстаёте от времени!»
Отставив неинтересные всем подробности, Матвей красочно и подробно рассказывал о своей поездке, встрече с сослуживцем, посещении места строительства ледовой переправы через Байкал. Отдельную главу своего рассказа он посвятим вопросу шаманизма в Бурятии, его истории и традициям, галерее Богов и сути верования в Тэнгри.
- Не хотите у нас на кафедре попробовать защититься по этой теме? У вас хороший материал. Готовая монография, готов напечатать, - Аполлинарий Инокентьевич нашел в рассказе знакомую тему.
«Паганеля» интересовано нынешнее состояние железных дорог в байкальском крае, а внучку Машу – тайны приготовления байкальских пирогов.
Во время шумного застолья его участники, не без настойчивой инициативы Матвея, активно налегали на байкальские настойки, к которым потом присоединились тоже доморощенные напитки профессорских кладовых. Когда Матвей выходил на улицу к такси и по пути домой, в его голове отчетливо крутились старообрядческие кресты и бубны шаманов, чашки с наскальными рисунками и светящиеся минералы, ящики с золотом и летящие в водный поток машины.
Африканские маски сменялись безглазыми бурятскими божествами, добрые и злые духи кружились над головой.
Черти безрогие, черти рогатые, черти на метле, чёрт в бороду, бес – в ребро…
Стоп!
Возьми себя в руку, Матвей! Это – уже совсем другая история.