И вот это была Африка! Душан прекрасно знал местность, места выпаса и водопоя всего многообразия животного мира этого уголка Африки. Он показал им грациозных жирафов, элегантно ощипывающих верхние листочки деревьев. Им встречались стада антилоп, настороженно пасущиеся и молниеносно срывающиеся с места при приближении опасности. Московские гости узнали, наконец, разницу межу антилопой стенбок и импалой, которую они наивно считали просто маркой автомобиля.
У водопоя удалось увидеть стадо буйволов, бдительно охраняющих своими мощными рогами свое потомство от охотящихся на них крокодилов. Там же они увидели нежащихся в воде бегемотов, не обращающих никакого внимания на проплывающие мимо брёвна крокодильих спин. Даже слоновью семейку показал им несловоохотливый Душан. Он же сердито крикнул увлекшемуся своей фотоохотой генеральному директору, не услышавшему опасного предупреждения в раздавшемся львином рыке.
- Левица. Детки. Убьет, - просто сказал Душан запыхавшемуся боссу, когда тот начал возмущенно объяснять, какой кадр ему испортили.
Пока ехали к очередному месту съемок, Матвей, сидевший рядом с водителем Душаном, пытался разговорить его. От молчаливого и не так хорошо знавшего русский хорвата удалось узнать, что он знает де Йонга много лет, вместе «работали» в Югославии. Случайно Душан обмолвился о том, что в Югославии у Даана была жена, умершая там при родах. «Она сама была лекарка, хирург, срдце пересаживала». Чьё сердце и кому пересаживала, выяснить не удалось, хотя мрачная фантазия Матвея уже рисовала ему картины нелегальной трансплантологии, которая, как известно, активно практиковалась во время кровавых югославских событий.
Из полезного удалось узнать, что свой русский язык, который он учил в школе, Душану приходится применять редко, хотя в последнее время «в лагерь» часто приезжают русские.
- А и те русы, что приходят, не все русский хорошо разумеют. В Руссии, как раньше в Югославии, много краин и народов. Но понимают русский все.
Слово «лагерь» насторожило Матвея, и он, как бы вскользь, спросил:
- А что, у лагеря уже всех зверей разогнали? Раньше ведь много видели.
Пожевав в задумчивости губы, Душан процедил:
- То давно было… Ныне там шумно. Бегают, стреляют. Снаряды… Звери ушли.
Не зря день прошел.
Вернулись на базу уже в полные сумерки. Пока Матвей и счастливый фотоохотник приводили себя в порядок, Душан, как и следовало ожидать, подробно, насколько мог, проинформировал де Йонга о поведении и расспросах русских. Матвей это понял по насупленным бровям и настороженному взгляду своего «друга» и сам решил пойти в наступление:
- Не сердись на Душана, но он случайно обмолвился о том, что ты потерял жену. Мои соболезнования…
- Да, я – вдовец. Мы познакомились и прожили пару счастливых лет в Европе. Она была врачом. Трансплантологом. Погибла случайно. Да, Мэтью, ты ведь не случайно интересовался тренировочным лагерем для наших охранников?
- Зачем он мне нужен? У нас есть своя охрана и система их подготовки. По-моему, в схему нашего возможного сотрудничества подготовка охраны не входит…
- Пусть будет так, - де Йорк явно не поверил Матвею и нахмурил брови.
Еще больше он нахмурился, когда за ужином русские сообщили ему, что не видят смысл в посещении месторождения колтана, поскольку не увидят там «ничего нового», а хотели бы уже завтра вернуться в Лусаку, где через два дня у них забронированы обратные билеты.
Де Йонга это сообщение застало явно врасплох. Он долго молча, шевеля губами, словно обдумывая ситуацию. Потом встал из-за стола, подошел к столу и демонстративно достал из кармана своего френча спутниковый телефон. Нажав кнопку и глядя прямо на русских, сказал:
- Генерал, русские не хотят лететь на добычу колтана. Они просят отвезти их в Лусаку, откуда полетят в Москву. Хорошо. Принято.
Глядя на гостей и, включив «громкую» связь, де Йонг спросил:
- У вас остались какие-либо вопросы к нам?
-Сколько мы должны за перелеты по континенту, экскурсию по бушу и проживание? Мы ведь договаривались, что эти расходы несем мы, - голос генерального директора был тверд и убедителен. Таким же голосом Матвей постарался перевести слова своего руководителя. Вышло даже более убедительно…
Ответ генерала был лаконичен:
- Ничего не надо. Это – наш подарок.
«Прощальный» - подумали оба гостя, но не подали вида.
Утром, усаживаясь в уже известный им самолетик, Матвей снова обратил внимание на то, что задняя часть салона была заставлена ящиками. Мысль о том, что хозяева не будут уничтожать свою продукцию ради смерти русских, несколько успокоили Матвея. Но чувство тревоги вновь оживилось, когда он увидел, что у занимающего кресло пилота лётчика на поясе висит мешок малого парашюта. Вид влезающего в пассажирский салон де Йонга (без парашюта), несколько успокоил нашего героя, но, всё равно, каждый прыжок самолета по аэродромной кочке, а затем каждый крен и провал в воздушную яму, тяжело сказывались на психике Матвея.
Когда полет, к высочайшей радости русских, был благополучно завершен, спина Матвея, даже сквозь рубашку и защитную куртку, была мокрой. Увидев такую же куртку у своего босса, он даже не нашел в себе сил пошутить.
Де Йонг, которого у трапа встречала машина, любезно, но молча довез гостей до гостиницы. Прощаясь у дверей, он попросил Матвея о конфиденциальной встрече вечером в баре отеля.
Добравшись до своих номеров, путешественники с наслаждением приняли душ, переоделись и засунули пропотевшие вещи в мешки «Для стирки». Встретившись затем в холле, направились, было, в сторону ресторана, но затем, посмотрев друг на друга, не сговариваясь, повернули в сторону бара, где и проигнорировали обед. Им, особо, и не надо было говорить что-то друг другу. Во-первых, не у себя дома. А во-вторых, еще не долетели до родной земли. Тихонько выпивая, поговорили о фотоохоте, превратностях судьбы, занесшей их в Африку, планах посетить и хорошенько попариться в бане по возвращении. Когда поднялись к себе, босс попросил к ужину его не будить, а поднять утром. Они планировали взять после завтрака такси и проехать с экскурсией по Лусаке.
Очень хотелось спать, но через пару часов его ждал де Йонг, а этой встречи пропустить было нельзя. И очень опасно. За полтора часа, которые ему дал будильник, Матвей просмотрел все свои тревожные сны, и не единожды был предупрежден своим внутренним голосом об опасности.
В назначенное время пришедший в себя, помытый и благоухающий парфюмом Матвей был в баре, где его уже ждал столь же благопристойный де Йонг, сменивший свой «камуфляж» на приличный костюм.
В духе джентльменов средневековья поприветствовали друг друга и начали, было, ни к чему не обязывающую беседу. Первым не выдержал Даан:
- Мэтью, хватит игр! Ты знал правду о нашем концерне. Наш источник в Москве рассказал о том документе, который ты подготовил для членов совета директоров. Да, у нас есть источники в вашей стране, и мы не зря вышли на вашу компанию. Не просчитали только твоего там появления…
Ваши люди следили в России за мной и моими помощниками. Ты можешь знать и о втором лице нашей фирмы – подбор, подготовка и предоставление вооруженных людей заинтересованным людям и странам. В Москве ты ввел меня в заблуждение твоей якобы готовностью сотрудничать и давать мне информацию. Твой «вброс» о якобы проявленном китайцами интересе к вашему предприятию не подтвердился!
Но тогда я этого не знал и дезинформировал моих руководителей о том, что у меня появился еще один ценный источник в Москве. То есть, ты подставил меня и перед моим начальством. Так или не так? И в Африку ты приехал только ради того, чтобы убедиться в наличии у нас лагерей по подготовке наемников и нашему интересу к россиянам. Душан мне всё выложил…
- Всё так, мой милый друг. Но есть еще один нюанс, о котором ты, по всей видимости, еще не знаешь.
Там, в вашем центральном офисе со мной лично встречался твой генерал Бриджес. Его интересовали обстоятельства нашего знакомства тогда, в Гвинее. И еще он спрашивал меня, сколько ты заплатил мне в Москве. Ты, ведь, платил мне некую кругленькую сумму? На первый раз, без расписки. Ведь имено это ты доложил генералу.
Потом я рассказал ему, что ты, по доброте душевной и в обмен за информацию о китайцах, рассказал мне о сети ваших вербовщиков в России. Ты ведь хотел привлечь меня и для этой работы, а потому «сдал» мне парочку из них. На кого они теперь работают!?
Генерал был так зол на тебя и проникся таким уважением к моим оперативным талантам, что предложил мне твое место в синдикате…
И еще я поведал бравому генералу о заговоре против него в вашей фирме, где среди заговорщиков ты играешь не последнюю роль.
Я сказал, что ты мне рассказал о себе и вашей фирме всё, включая тайные пересадки органов в Югославии, где участвовала твоя жена. А кто убил её? И за что?
Генерал был удивлен, узнав от меня, что единственным вопросом, который остается для меня тайной – это цвет твоих волос, вдруг ставший из рыжего черным. Ты знаешь, что сказал на это генерал? Он рассмеялся своим отрывистым смехом, похожим на лай собаки, и признался, что ты перекрасился по его совету. Потому что всегда был для него черным жадным шакалом!
Это была последняя капля.
Доведенный до бешенства словами Матвея, де Йонг бросился на него. Но тот был начеку и незаметно для окружающих обездвижил Даана, нанеся тому молниеносный удар в солнечное сплетение. Корсет на «гусе» если и был, то не смягчил совокупного воздействия кулака и ненависти. Сказав бармену сакраментальную отговорку о «перепившем друге», он перетащил грузное тело на диванчик в темном углу бара и сжимая кисть руки «дикого гуся» в болевом зажиме, продолжал с ним «любезный» разговор.
- Сейчас мы спустимся с тобой в туалет, а потом ты уедешь, и я никогда больше тебя не увижу. И берегись генерала и его людей. Он гарантировал мне безопасность и проследит за нашей посадкой в самолет. Не дай Бог, его люди увидят тебя. Ты понял? Кивни, если понял,- Матвей ослабил болевой зажим.
Де Йонг кивнул. Видя его адекватность и готовность подчиняться, Матвей продолжил, развивая успех и не теряя темпа допроса:
- Так, когда и куда ты убежишь?
Не до конца пришедший в себя от болевого шока, де Йонг прошептал:
- В Бангкок. У меня там дом и бизнес…
Матвей снова сжал ладонь де Йонга в болевом приеме, и потерявший от боли способность сопротивляться, «гусь» покорно проследовал с Матвеем. В подвальном помещении, в узкой складской комнате де Йонг был благополучно оглушен попавшимся под руку тяжелым предметом, туго связан подручными веревками и скотчем, и с засунутым кляпом уложен на кучу грязных скатертей и полотенец. Заперев за собой дверь и сломав в замке ключ, Матвей со спокойной уже совестью поднялся в бар, выпил прощальный на сегодня стаканчик виски и пошел в номер.
У номера босса, на двери которого висела табличка «Не беспокоить» стояла нарядно упакованная коробка с вложенной визиткой. Быстро забрав коробку в свой номер, Матвей сначала посмотрел визитку. Увидев имя – Даан де Йорк, он быстро вскрыл коробку, предварительно встряхнув её и прослушав на наличие тикающих механизмов. Внутри коробки, укутанная в упаковочную бумагу, а затем еще и в металлическую фольгу, лежала выточенная из слоновьего или носорожьего бивня фигурка слона. Изящно и с большим искусством вырезанная искусным мастером, фигурка в точности повторяла все изгибы тела могучего животного, поднявшего в гневном порыве свой хобот.
Там же лежала открытка с видом пасущегося на просторах буша стада антилоп. Рукописный текст на открытке гласил – «Пусть эти вещи напоминают вам о прекрасном времени, проведенном в Африке».
Всё выглядело невинно и трогательно.
Но зачем металлическая фольга, в которую была завернута фигурка?
Внезапная догадка, как молния, озарила Матвея.
Быстро завернув фольгой слоновью статуэтку, Матвей снова завязал коробку, спрятав её, на всякий случай, в холодильник. Бутылочки мини – бара пришлось при этом вынуть. «Если догадка верна, надо нейтрализовать возможное воздействие на организм» - лихорадочно соображал Матвей, вспоминая всё то немногое, что он знал о радиации. Свинцового пояса, как в кабинете рентгена, и запаса свинцовой дроби у него с собой не оказалось, но он вспомнил рассказы о чернобыльской трагедии. Тогда рассказывали, что в самой зоне заражения выжил только один рабочий, которому, якобы, помогло состояние сильного алкогольного опьянения, по причине которого он и уснул на рабочем месте перед самой аварией. Правда это или выдумка, рассуждать было некогда. А бутылочки из мини – бара – вот они. Ну и всё!
Проснувшись не с самой свежей головой (бутылочки – то были разные!) Матвей разбудил своего ничего не подозревающего босса, отвел его завтракать и сказал, что в план их экскурсии по Лусаке надо внести одно изменение.
Матвею надо было заехать в российское посольство. На удивленный ответ еще не до конца проснувшегося начальника Матвей ответил ясно и весомо:
- Надо!
В посольстве, в здание которого Матвей вошел с подарочной коробкой, уже, естественно, знали о его присутствии в этой стране и «горели желанием» оказать необходимую помощь. Спасибо знакомому из …жилконторы.
Специально обученный человек тут же просветил коробку на имеющемся в каждом посольстве рентгеновском детекторе и… зафиксировал повышенный радиационный фон.
Договорившись о том, что заедет за результатами вскрытия статуэтки ближе к вечеру, Матвей продолжил экскурсию, пугая своего коллегу вглядыванием в случайных прохожих и проезжающие автомобили. Лусака, это смешение добротных колониальных домов, вычурных башен – небоскребов и разудалых африканских пригородов, со специфическим запахом постоянно готовящейся на открытом воздухе еды, обилием ярких красок в одежде женщин, таскаемых ими на всех местах своего тела ведрах и тазах, им понравилась. Даже рискнули поесть в каком-то оживленном ресторанчике, владелец которого имел трех шеф-поваров – индуса, китайца и африканца, и явно хотел притащить им на стол все кулинарные шедевры каждого из них. Оплаченную ими, но не съеденную еду, видимо, еще долго доедали все неимущие того района. Ну и - на здоровье!
В российском посольстве Матвею сообщили, что в брюхе статуэтки слона было искусно вырезана, а затем заклеена и задекорирована ниша, в которую были плотно вложены несколько пластин изотопов.
- Само излучение не очень сильное. Опасно лишь длительное воздействие, - объяснил Матвею специально обученный сотрудник посольства.
- А зачем нужна была фольга?
- Чтобы не зафиксировал рентгендетектор аэропорта. Похоже, эту штуку неоднократно использовали для контрабанды. Удобно…
- А теперь статуэтку можно взять?
- Ни в коем случае. Радиация могла остаться на материале изготовления. Саму статуэтку и эти пластины надо изучить в стационарной лаборатории в Центре. Я могу вам сообщить только предварительные результаты. Мы соберем всё, как было, и отправим диппочтой в Москву.
- А рентген?
- Диппочту при отправке не светят. В Москве будут предупреждены. А чтобы дипкурьеры не пострадали, мы в коробку еще свинцовый поглотитель упакуем и дополнительной фольгой обернем.
Разговор проходил в переговорной комнате посольства, стены которой был щедро украшены картинами и сувенирной продукцией. На одной из полок Матвей увидел до боли знакомый сувенир – матрешку. И дерзкая мысль посетила его.
- Дружище, а не подаришь мне такую матрешку. Слоника забрал, хоть девчонок русских на память взять…
- Да бери. Их у нас много…
Взяв одну из кукол, внутри которой помещалось еще шесть или семь её сестер, Матвей отправился в гостиницу. По пути он свернул в узкую боковую улицу из категории «иностранцам не ходить» и купил у какого-то бродяги пакетик с подозрительного цвета порошком, потом – еще у одного и за углом - еще. Покупать много у одного продавца было бы опасно. В мелочной лавке купил одноразовые резиновые перчатки, подарочную коробку, набор фломастеров и маленький тюбик суперклея.
Поднявшись в номер, он обнаружил, что ему принесли выстиранную и выглаженную одежду, которую он оставлял в специальном мешке. Он хотел уже упаковать костюм в дорожную сумку, но чёрт опять дернул его за руку. Разложив одежду на кровати, он внимательно её осмотрел, прощупав каждую складку.
Так и есть, в клапан нагрудного кармана защитной куртке аккуратно зашит такой же мешочек, какой он только что купил на улице. Изъяв пакетики и убедившись, что ни в этом комплекте, ни в других вещах, больше нет никаких сюрпризов, Матвей уложил все в дорожную сумку, поставив на молнии и замке особые метки.
Затем, сев за рабочий столик с настольной лампой, приступил к подготовке задуманного злодейства. Око за око, друзья мои…
Надев перчатки и аккуратно открыв матрешку, Матвей извлек и также открыл всех её сестренок – вкладышей. Выбросив в унитаз самую маленькую, сплошную, без секрета открытия, Матвей высыпал содержимое всех купленных им пакетиков, а также подаренного неназвавшимся другом, в следующую по размеру многострадальную русскую матрешку. Оказалось, порошка слишком много. Смыв избыток в тот же унитаз и смазав края половинок клеем, закрыл куклу. Дождавшись полного высыхания, точечными касаниями фломастерами к краям склеивания, добился почти полной незаметности шва.
Большая матрешка была собрана и упакована в подарочную коробку. Нацарапав на открытке – «Спасибо за всё!», положил туда же. Фугас собран. Хотя уверенности в том, что он сработает – никакой.
Закончив работу, почувствовал Матвей ответственность за своего коллегу, которого, как получается, он втянул в эту авантюру. Выйдя из номера, он повесил табличку «Не беспокоить» и поставил тайную метку на вскрытие. Ну, что за жизнь… Есть же обычный туризм!
Коллега сидел перед открытым чемоданом и молча смотрел на кучу вещей, наваленную на кровати.
Выяснилось, что в командировки его собирает жена, и он понятия не имеет, как упихнуть всё это в один чемодан. Он уже собирался звонить по этому поводу Матвею и даже взял трубку телефона. Так вот, чтобы не брать её дважды, ему было рекомендовано (отгадайте, кем?) позвонить в бар и заказать в номер бутылку виски и всё, к ней положенное. Что и было исполнено. Весело и непринужденно. Пока ждали заказ, босс широко раскрытыми глазами смотрел, как Матвей буквально ощупывает каждую вещь перед тем, как положить её в чемодан. Больше всего его поразило, что весь ворох вещей, включая его фото- принадлежности, уютно уместились в чемодане. Матвею даже не пришлось открывать «второй объем», называемый его дочерью «беременный чемодан».
- А что, так надо каждый раз осматривать? – благоговейно спросил босс, когда, убедившись в том, что «мин нет», Матвей закрыл чемодан и поставил на его молнию и замки свои «тайные» метки.
- Нет, только здесь. Колтан – вещь особая! Глаз да глаз нужен.
Утром, совершив процедуру выписки, где самой хлопотной операцией была оплата мини – баров, Матвей передал портье ту самую коробку с матрешкой. Он добавил также солидную купюру и попросил доставить коробку сегодня в 16-00 (их самолет вылетал в 14-15) по адресу, указанному на визитной карточке де Йонга.
Предварительно, еще в посольстве он проверил, что на визитке указан частный адрес в Лусаке.
Перелет, хоть и с пересадкой, до Москвы прошел благополучно. Не сильно помешали даже рога антилопы, всё-таки купленные генеральным директором в аэропортовском бутике. Рога счастливый любитель сафари хотел повесить в своем кабинете. Он даже придумал в самолете несколько «охотничьих» историй на эту тему, но Матвей унял его раж, красноречиво рассказав, что произойдет, если босс будет случайно увиден или, не дай Бог, сфотографирован прямо под рогами.
- Тебе рога не нужны? – тихо после этого спросил босс, но увидев реакцию Матвея, так же тихо молвил – Ладно, в бане повешу.
Дома легенда Матвея про «Казахстан» привычно «прокатила», поскольку жене и дочке понравились браслеты из «казахских» самоцветов, купленных в азиатском аэропорту пересадки.
На следующий день на служебном совещании босс развлекал сотрудников рассказами о крокодилах и мухах цеце, обещая выложить в Сеть свои фотографии. Хватило же ума у Матвея не быть там запечатленным!
И в бане загородного дома своего коллеги по африканской поездке они попарились, и повешенные на банную стенку рога антилопы импалы рассмотрели. Правда, фотографироваться под рогами с трехдулым ружьем босс Матвея категорически отказался.
На работе Матвей получил обещанную премию. И благодарность от своего знакомого из…жилконторы.
Тот рассказал, что извлеченные из слоника изотопные пластины используются в измерительных приборах при обработке редкоземельных металлов. Излучают они действительно не много. Каждая. Но когда их несколько в одной упаковке и расположены они недалеко от человека, то могут спровоцировать у того онкологические заболевания.
- А слоника отдадите? – интеллигентно поинтересовался Матвей.
- Нет, - уж слишком резко ответил собеседник, - слоник уничтожен, как зараженный этой самой онкологией.
Матвей ему, конечно, не поверил. Ну, да Бог ему судья.
Не надеясь на правдивый ответ, Матвей всё же спросил:
- А как там источник де Йонга в наших высоких сферах? Тот, что давал информацию о нашей компании, её лицензиях и контактах на внешнем рынке? Можно работать спокойно?
До пяти успел досчитать в уме Матвей, пока его собеседник ответил:
- Врать тебе бесполезно. Правду не скажу. Знай одно – работа идет, и любое зло… Особенно, если этому процессу помочь. Ты – как?
Промолчал Матвей, хотя его собеседник тоже считал в уме.
На медаль Матвей не рассчитывал. Но ему было приятно, когда перед самым окончанием их встречи его знакомый, как-бы вскользь, рассказал о том, что недавно таможенные власти Таиланда задержали при попытке перевозки какого-то страшного, по их мнению, зелья высокопоставленного сотрудника известного международного концерна, занимающегося поставками сырья на рынок микроэлектроники.
- Таиланд известен своей решительной борьбой с наркотрафиком и суровым наказанием за ввоз этого зелья в страну. По нашим данным, руководство концерна отказалось от защиты своего сотрудника. Такие вот дела, Матвей. Да, кстати, из этой же серии. Тут подвернулся один случай, если интересно…
Но Матвею было не интересно. Пока.